国际象棋棋盘为正方形，由32个深色和32个浅色方格交替排列组成，每边八个方格。浅色棋格称为白格，深色棋格称为黑格，摆放棋盘时要使每位棋手的右下角为白格。

国际象棋的棋子也分为两种颜色：浅色棋子称为“白棋”，执白棋的棋手称为“白方”;深色棋子称为“黑棋”，执黑棋的棋手称为“黑方”。对弈双方各有16枚棋子，分别为一王、一后、双象、双马、双车和八兵。

王 -- 王是全个棋局中最为重要的棋子，走法是横直斜走均可，但每回合只能走一格，且所走到的位置不可有对方棋子的威胁，否则会被视为“违规移动”(illegal move)。在任何时候，双方的王不可放在一起。

后 -- 后是棋局中最强的一个棋子，可横直斜走，且格数不限。

车 -- 一如中国象棋，车的走法是横直走，格数不限，不可斜走。

象 -- 象的走法只可斜走，格数不限，但不可转向。即白格的象只可在白格出现，黑格的象只可在黑格出现。

马 -- 马的走法和中国象棋相同，同样是走“日”字，不同的是，西洋棋的马是没有“绊马脚”的限制。

兵 -- 兵的走法是，其第一步可向前走一或两格，以后每次只可向前走一格，不可向后走，吃对方的棋子则是向前打斜来吃。

兵的升变 -- 当兵子走至对方的底线(即最远离己方的一行)，不能再向前走的时候，玩家可选择把该兵子升级为车、马、象或后。

吃过路兵 -- 当其中一方行走第一步两格兵时，而另一方的兵子在此兵隔邻并排，另一方便可把前方的兵当作一格兵吃掉，吃法仍是向前打斜。但可吃过路兵的一方必须在下一步马上吃，否则就永远失去机会。

王车易位 -- 在任何时候，当自己的王与车之间没有棋子，且王没有被对方将军，参与易位的车以及王车之间的格子没有被对方的棋子威胁，而王与车也从来没有动过，便可以把 王向车的方向打横移动两格，再把车直接移到王的另一侧，放在王的相邻一格。如果王与车之间有两个格的称为“短易位”，三个格的称为“长易位”。王一旦移动 过，即使再回到原位，也失去易位的权利。同样，移动过的车也失去参与易位的权利。